一、刚强坚韧、聪慧果敢的“优尔女”形象

“我是在苦水里泡大的，啥苦也吃过，啥罪也受过”[3]这是李麦自己所言。确实，经历过九蒸九晒的她较之一般人有着更为艰苦也更为丰富的生活史。所谓天灾人祸，幼时李麦就经历了豫东大饥荒，母亲被饿死了，她随着双目失明的父亲一路讨米要饭辗转各地。七八岁的时候，她就独自到田里拾麦谷捡稻子，爬树攀椿头菜；为保护父亲和男孩子们打架；有凶恶的狗想要“欺负”她，她先是不理不睬，等狗到了跟前时再拿起棍子狠狠地抡一下，那狗就赶紧跑了。李麦就是在这样的环境下慢慢长大，慢慢变得聪明，变得能吃苦，变得胆大泼优尔。回到赤杨岗后，父女俩给地主当“磨馆”，腿肿得像发面馒头却从不叫苦；父亲惨死后她跟着后来的丈夫海清牛在外漂泊，走南闯北，以贩盐为生；而后丈夫又被“黑蝎子”海骡子诬良为盗迫害屈死，她一人拉扯大孩子；黄河泛滥，赤杨岗成汪洋，申奶奶想寻死，李麦劝她“为啥不想活？婶子！是条命都得活”！[3]苦难的生活，悲惨的遭遇并没有磨平她的意志，没有丧失她的生存热情和生活能力，反而使她增长了胆识，锻炼出了坚韧的意志和战胜苦难的刚强品格，正如她安慰长松时所说的：“人就是要活着！再困难也要活下去！”。[3]

“李麦是个生活能力极强的人。”[3]当李麦和其他几户难民初初落难到寻母口时，她是最能适应环境、最有主意、能主动出击为大伙找“生意”谋出路的人。长松他们几个男人到街上转了圈回来却不知道自己该怎么办，他们深感自己“百拙无一能”。而李麦到街上转了转，看着街上的人流，想的是“看来这里还能混”。[3]她果断出击，通过观察旅店的生意情况就为大家找来了拆洗被子的活。她用她那走南闯北的经历告诉他们，出了门最重要的就是不能怕丢人。她初到西安寻女，就认识了一大堆的老乡朋友，通过老乡她又找到结丝绉疙瘩的活，挣到了几百块钱，连徐秋斋都感慨道“真可惜生成了个女人了”。