《空中小姐》中的“我”颇有年少得志的得意，小小年纪在海军服役，自认为是最优秀的一批年轻人，最大的愿望是解放全人类。这个想法在现在看来是多么荒唐可笑，可这却真的是当时军队青年们最崇高的理想，尽管旁人看来是痴人说梦。可现实没有给他这个机会：“我们没捞到仗打”[ ]，并且老兵被新兵取代，“我”退伍回到了原来的生活中，发现社会变化天翻地覆，社会重心从政治转变为了经济，本想依靠政治出人头地，此时却对新的环境无从适应：“当年我们是作为最优秀的青年被送入部队，现在却成了生活的迟到者.二十五岁重又象个十七八岁的中学生，费力地迈向社会的大门”。[ ]他们被安排到了基层的岗位从事普通的谋生职业，曾经的光鲜亮丽褪去，英雄梦破碎，对于这些意气风发的青年，无疑是从云端坠落的失落感。于是他们从爱情中寻找慰藉，排遣苦闷。
“我”去找了空中小姐王眉谈恋爱，当年在海军部队中高大威武的军人如今成了一个无所事事的白胖子，少女的态度也从当年的敬仰崇敬变成了现在的轻视不屑。甜蜜的爱情尚且不能填补主人公内心的失落，何况爱人的轻视呢，终于“我”在一种火上浇油的困境中爆发了，与王眉分手，表现了一个痞子对待爱情的满不在乎。看来爱情终究不能安抚那颗躁动的心，英雄梦的破碎没有使它安分下来。但政治主宰一切的时代已经远去，这些权利野心家们尽管心中热情不减，还是无能为力了，随着经济时代的到来，经济野心家这个新兴的团体便应运而生了。
拜金主义催生的经济罪犯也是这一时期主人公形象标签之一，政治野心家的英雄梦破碎之后，目标转向了经济领域。王朔早前从医药商店辞职之后就下海经商过，但是都没有成功，但这段经历使他站在了经济时代浪潮的前沿，也为小说创作积累了经验。王朔言情小说中的男主人公要么是无所事事的无业游民，要么是不诚实守信的个体户，或者是倒卖汽车彩电的走私犯，任何一种搁在现在都是会移动的安全隐患。在那个改革开放后商品经济刚刚起步的社会，这些人物的存在更加加剧了社会的不稳定性。在金钱开始影响人们传统价值观的年代，他们似乎是首先嗅到金钱流动性的一批人，也是靠着敏锐的嗅觉和灵活的头脑，他们进行着一些或合法或违法的活动，掠夺财物，坑蒙拐骗，倒卖走私，敲诈欺骗，钱源源不断的进入他们的口袋。在《一半是火焰，一半是海水》中，主人公和同伴假冒警察敲诈勒索，骗取到钱财之后便放肆挥霍，吃喝玩乐，在一次次得逞的敲诈行为中得到金钱的满足和精神上的填补。淡薄的道德感和羞耻感以及拜金主义大概是造成他们如此肆虐的原因，任何阻碍只要与之发生冲突就会被碾碎，女大学生吴迪就是一个牺牲品，她本是传统价值观的具体体现，不看重钱却视爱如命，为了“我”放弃学业，在“我”占有了她却不愿与她结婚，甚至不能一心一意爱她之后，她加入“我们”的诈骗团伙，通过放荡来惩罚“我”，最后绝望自杀。“我”曾对吴迪说“我不爱你，我不爱任何人”[ ]，或许可以理解为“我”只爱钱，我拼命糟蹋心中的纯洁之地，在欺骗幻灭的爱情骗局中毁灭了一个纯情少女。都市浪子用“玩笑”般的态度对待爱情，反映了社会道德观念已经悄然发生变化。论文网
《一半是火焰 一半是海水》以及《橡皮人》里这些经济的弄潮儿最终难免受到法律的制裁，其中也不乏洗白之后从经济罪犯变成成功人士的，时代风气肯定了人们对金钱的渴望，可间接反应了王朔此时缺乏经济物质保障，对生活需求的不满足有着焦虑。 论王朔作品中主人公形象的嬗变(2):http://www.youerw.com/wenxue/lunwen_22936.html