动词重叠是一种表达方式，它能否重叠并获得新的表意效果，首先取决于其自身的语义条件，这里所说的语义是广义的，既包括理性意义，也包括附加意义甚至语法意义，通过比较分析，我们看出有的动词可以重叠，有的动词不可以重叠或重叠的能力很弱。
（一）从动作可否持续或反复来看：表示动作是可持续或可反复进行的动词可重叠，如“说、哭、歇、拍、跳、研究、考虑、眨巴”等。在一般情况下，那些表示非持续或一般不反复进行（一次性或不可逆性）的动作的动词，如“爆炸、发射、出生、去世、牺牲、结束、断送、生、死”等，一般不能重叠。
（二）从动作可控与不可控来看：表示的动作是动作者主观上可以控制的，即自主动词，如“找、指、逗、挥”等，可以重叠。有些动作是动作者主观上控制不了的，即非自主动词如“疯、死、活、飘、沉、哑、吃惊、发抖”等，不可重叠。这是因为动词重叠可以表现人们实施行为，动作时的主观态度，而非自主动词不是人们主观上可实施的动作行为，因此非自主动词多不能重叠。
（三）从动词的动作性强弱来看：动作性强的行为动词一般可以重叠，如“看、笑、调查、动作、讨论”等，而一些非行为动词或动作性不强的动词常不可重叠，如“消失、产生、成为、敢”等。这是因为能重叠的行为动词所表示的动作有可持续性或可反复性的语义特点，即有阶段性可言，而非动作行为动词则不具备这样的性质，因而多不可重叠。具体来说，这些不可重叠的非动作行为动词包括：
１助动词，如“要、能、肯、愿、会、能够、可以、应该”等，只表示可能，意愿或必要，而无动作义，故不能重叠。
2表判断的动词，如“是”
３表心理感知的动词，如“怪、爱、怨、担心、留恋、期望、钦佩、看见、发现、遇见、知道、认为”等。它们所表示的活动要么是瞬间的，要么是持久的，都无阶段性可言，没有回复的余地，所以都不能重叠。
４表趋向的动词，趋向动词多数不止一个义项，该动词在句中呈趋向义时不能重叠；若呈动作行为义，多可重叠，如“上、下、起、起来、上来”等。
5存在、出现、变化、消失的动词，如“存在、具有、呈现、位于、出现、发生、显现、成为、变成、消失、消亡、熄灭、停止、丢、在、有、成”等，这些动词或表示持久，或表示情况突变，稍纵即逝，均不具备可持续性或反复性，因此多不可重叠。
（四）从动词表示的感情色彩来看：表示积极意义的动词一般都可以重叠。所谓积极意义，一般指的是那些表肯定、正面的意义，跟“消极意义”相对。如“夸、表扬、帮助、鼓励、解放、爱护”等，这些动词都表一定积极的意义，是人们希望发生的动作行为，因而经常被人们重叠使用以强调或强化某种事物。
表示消极意义的动词，一般不常重叠。如“患、垮、把持、叛变、犯罪、包庇、挑衅、摧残、篡改、破坏、捏造、坑害”等。这是因为：第一，它们都表示否定的、反面的，阻碍事物发展之类的意义，不是人们所希望发生的。第二，如重叠使用这些词，常可减弱这些词的贬义程度，因而达不到说话人所要的表达效果。试比较：
（１）敌人一直想陷害他，而苦于找不到借口。
（２）敌人一直想陷害陷害他，可苦于找不到借口。
显然这里用“陷害”比“陷害陷害”更合适。需要说明的是，有些表消极意义的动词也可重叠，如：
（３）你要讨好讨好你的上司。
这里“讨好”本为贬义，需要指出的是，这种重叠使用只是偶然行为，只有用来指称自身或同伴的行为时，才为降低其中的贬义性而重叠使用以示无所谓。但这种情况非常少见，因为任何人都不愿加贬性于自身或同伴。
（五）从肯定与否定的角度来看：表肯定的动词的重叠能力强于表否定的动词。表否定性的动词一般不可重叠（指含否定语素“不”的动词），如“不许、不利、不客”等。能重叠的动词不表示否定意义。
（优）从动词的风格色彩来看：表庄重典雅风格及文言色彩很浓的动词一般也不能重叠。如“谒见、会晤、禀告、缔结、颁布、呈、赠”等，这些词常用于较庄重、正式的场合，因而不宜重叠。
（七）从动词的语义状态来看：动词能否重叠还取决于其自身的语义状态。词的语义状态有两种：一种是开放式的，一种是封闭式的。所谓开放式状态，就是语义具有伸缩性和可塑性，即词的涵义不是固定的，而是可以借助某种方式（如重叠）使自身的语义得到强化和弱化。前面所说的可持续性或可反复性的动词之所以能重叠正是因为这一点。此外一些动作不是很强的动词，如“加强、判断、巩固、体会、充实”等，也可以重叠，也是因为其语义是处于开放式状态的。例如：
（４）你们应该再加强加强实力。
（５）我们来商量商量那件事。
这里的“加强”和“商量”可以重叠，是因为“加强”是使某种事物再“强”一些，并未达到极限；“商量”也是留有余地的，并非“商定”。
相反，封闭式语义状态的动词一般不能重叠，如“充满、生成、养成、满足、断定、确定、决定、遍布、看透”等。原因是这些动词处于一种封闭自守的状态，其涵义是固定的，不可改变的，甚至已达到了某种极限，因而在使用上不像其他动词那样自由。
四、动词重叠式的语法意义
动词重叠的语法意义到底表示什么，历来争议最大。本文将对动词重叠式的语法意义进行回顾分析。由于动词重叠的范围各家所指不完全一样，只有在ＡＡ式上，语法学者们达成了共识。为便于讨论，本文只讨论ＡＡ式，即现代汉语中典型的动词重叠式。
（一）表短暂
朱德熙认为：“重叠式动词表示动作的时量短或动量小。”范方莲认为：“所谓动词重叠，实际上只是动量组合的一种形式，不是另外一种语法格式。”并将这种组合的意义分为两种：其一表示定量，即“一次”；其二表示不定的少量，即不止“一次”；就其意义来说，这与表“轻微”“少量”的说法仍是一致的。张静把动词重叠式看作动词的“轻微体”。
所谓短时，是指动作发生的时间相对较短，动作所表示的量是不定的少量。以往，大多数学者都认为动词重叠表时间的短暂，兼有认为表示“定量或不定的少量”的。对此，我们均表赞同，同时认为二者是统一的，故归结为“短暂”这一概念。确实有很多动词重叠式的例子给我们时间短，次数少的感觉，可是下面这些例子都不能用时间短，次数少来解释。
（６）你妈年纪大了，身体又不好，你应该去看看她。
（７）你明晚有空，上我这儿来坐坐，聊聊天吧。
例（６）建议人家去看望妈妈，当然不能建议时间短，次数少，相反，句意则渗透出应该多去看看之意。例（７）说话人在发出邀请时，一开始就想让听话人明了，坐的时间不能太长，聊的不能太久，这大概说不过去吧。
（二）表尝试
动词重叠表“尝试”意义，学术界众说纷纭。赵元任、朱德熙、王力等人认为动词重叠可以表“尝试”义。但是，也有许多学者对此持怀疑态度。李人鉴认为有些尝试义是由所在句子或者是与重叠式同现的“看”、“试试”表现出来的。朱景松、邵敬敏等持同样的观点。不过，动词重叠具有尝试义是可以的，但必须在一定的语言环境下来具体分析，如“病”、“哭”、“生”等动词一般是不能重叠的，但在以下情况下重叠是可以的。
（８）你病病，就知道病的滋味了。
（９）你哭哭，她就不走了。
（１０）你生生孩子，就知道什么是痛苦了。
动词重叠式在上述句中都表达一种比较强烈的“尝试”义，仔细观察，就会发现这些动词重叠实际上表示一种有意识的行为动作，只有这样才具备“尝试”义，并且一些不能重叠的动词在这种语境下也变得可以重叠了。
（三）表示过程的延续——量的增加
与以往最为普遍的动词重叠式表示短暂的看法相反，朱景松提出“确认动词重叠式表示过程延续这一语法意义，可以重叠用例提供较合理的解释”。王力先生也认为动词重叠式可表一种“重复貌”；何融先生认为它表示的是“绵延的频繁的动作”，本文赞同此观点。如上文例（６）中的“看看”，不但不表短暂，反而表示量的增加，再如：
（１１）今天有时间咱就多逛逛吧！
（１２）他退休以后，平常看看书，下下棋，和老朋友聊聊天，倒也不寂寞。
例（１１）中的“逛逛”表说话人想把过程加以延续，从而提出自己的意见。例（１２）“看看书”、“下下棋”、“聊聊天”都是作为过程在延续，因此觉得比较充实。
（１３）劳驾，边上靠靠，再上一个人。
（１４）再往下沉沉就到底了。
这两例表示把动作加以延续，或让某个自发现象继续下去，使人或物到达恰当位置。
（１５）让他吐吐就好了。
此例是期待好的结果，而结果的出现正是以“吐”这一动作的延续为条件的。
（四）表示不定量
李人鉴认为动词重叠是表示不定量的。对于尚未实现的动作行为来说，就是它可以持续或者可以重复；对于已经实现的动作行为来说，就是它曾经持续或者曾重复。说可以持续和曾经持续，并不是说它是永远持续下去的；说可以重复和曾经重复，并不是说它是永远重复下去的。他的观点前一句表达了动作行为的量，后一句则阐明了动作行为是有结果的。
有些例句是不能从量的角度探讨动词重叠的语法意义的。例（１０）只能从动作行为结果的角度分析动词重叠的语法意义，她在“生”孩子后，才知道做母亲的甘苦——结果，而不能从量的角度探讨动词重叠的语法意义。李人鉴已经指出了动词重叠的语法意义包括动作行为的量和动作行为的结果，可惜他没有更进一步指出动词重叠式的深层的语法意义。
（五）强化能动性
多数动词是表示动作、行为、变化的。动作、行为、变化可以从语义上分解为不同的侧面，具体句子里使用的动词只能体现一个或几个侧面。拿表示动作而言，动词既可以表示动作性很强的动作，也可以表示事实、原因、方式等。具体句子里运用的动作动词不一定都表示强烈意义的动作，但动词重叠作为动词形式的一种翻新和改造，排除了表示其他侧面意义的可能性，强化了动作性，表示有所作为，表示动作、行为的主体具有极强的能动性。
自主动词大都可以重叠，一个动词如果有自主义项和非自主义项之别，一般只有自主义项可以出现在重叠式中，因为自主意义中包含了动作者的能动因素。
有些动词的自主意义本来是比较模糊的，可是一旦加以重叠，自主意义便得到强化，或者说其中的能动性被激活。例如，“醒”表示睡眠状态结束，大脑皮层恢复兴奋状态，这是一个自然而然的过程，但是也可以人为地促进它实现。一旦构成“你醒醒”这个重叠式，就是要求当事人加强自我控制，进入兴奋状态。“你醒醒”是一个要求发挥能动性的命令。此外，把“曝光、打盹、呼吸、清醒、熟悉、认识”等动词加以重叠，也都有词义中模糊的能动性被激活的特点。
有的动作、行为如“打哈欠、打呼噜、流眼泪、说梦话、咳嗽”等完全是自发的过程，但是，如果用重叠式来表达，便表明说话人实际已把这些动作、行为看成当事人的有意行为了，非自主动词所在句子表示的事件成为或主观上成为一种可控事件如：
（１６）他每天晚上睡得早，没事还打打呼噜，让其他人睡不得。
（１７）你咳嗽咳嗽，没准能咳出来。
非自主动词是谈不上能动性的，可是容纳重叠式的框架赋予它以能动意义，整个框架具有能动性的特点。我们可以观察一个平行的事实。把动词“激化”重叠，可以有两种方式：Ａ让矛盾激化激化；Ｂ激化激化矛盾。这时，“激化”是使动用法，是“使激化”的意思。Ａ、Ｂ两种重叠方式都表现出了能动意义。不过，“激化”的使动意义已成为它的一个义项，可以采用Ｂ种方式重叠。
（优）可控性
自主动词从语义上说是能表示有意识地或有心的动作行为。所谓有意识的动作行为指的是由动作发出者做主，主观决定，自由支配的动作行为。这类词的性质是可控性强，并且此类动词通常重叠后（Ｗ）较之基式（Ｖ），受主体可控程度强。也就是说，自主动词重叠式凸显动作主体对动作行为的可控性。例：
（１８）你们轮流去安慰安慰她吧！
（１９）你应该爱惜爱惜你的身体了。
（２０）会会来宾也是他的工作范围。
可重叠动词并不全是自主动词，也有非自主动词，并且有的非自主动词重叠频率还比较高。这些动词的重叠式表明说话者主观认为动作发出者有意识地去做一件事。例：
（２１）他再长长就跟他爸爸一样高了。
可控性从语义上分解为两个方面：动作主体可控制动作行为量的变化（增量、减量、不定量）；动作主体有意识从事某种活动为了察看某事的结果。具体句子里使用的重叠式主要体现一个方面。
１、控性在量的方面表现出的语法意义
[１]短暂是在动作主体有意识减弱动作、行为、变化的量上表现出来的语法意义。
（２２）你先坐一会儿，我去去就来。
[２]增量是在动作主体有意识增强动作、行为、变化的量上表现出来的语法意义。
（２３）剧本不容易写，所以你要练习练习。
（２４）衣服穿穿就会大。
例（２３）剧本不容易写当然应多“练习”，例（２４）衣服小经常“穿”自然就会变大。再如例（６）中“看看”是建议听话人增加去看望母亲的次数。