奢侈品从字面意思理解应是闪光的、明亮的、吸引人的、让人享受的物品。经济学中奢侈品的定义是相对必需品来说的，即随着收入的增长，商品的需求量也在增长，但需求的增长幅度高于收入的增长幅度，且其恩格尔曲线呈下凹形的商品。
 
图1.1 经济学视角的奢侈品定义
资料来源：孙跃.中国奢侈品消费行为研究.西南财经大学出版社，2008-04-01
萨缪尔森（1999）指出在解释消费行为的过程中，经济学家依赖于一个基本的
前提假设，即人们倾向与选择在他们看来具有最高价值的那些物品和服务。如图表一所示，收入为竖轴，需求量为横轴，不同商品的需求曲线为各条曲线，劣质品的消费数量会随着收入的增加而减少，而必需品和奢侈品的消费数量则会随着收入的增加而上升，因为必需品和奢侈品为正效用，当收入达到一定值，必需品的选择已满足人们的需求后，人们的效用并不会随着必需品量的增加而增加，但此时增加奢侈品的消费会给消费者带来更大的价值增加，这时消费者就会偏向消费更多的奢侈品。
Simon Kemp（1998）研究变量及数据得出奢侈品的价格弹性比必需品更高。Vigneron和Johnson（1999）将奢侈品牌解释为最高档次的威望品牌，其包括有形价值和心理价值。Vickers和Franck（2003）通过分析与奢侈品相关的实用主义、经验主义和象征性得出奢侈品的根本就是它的身份和社会地位的象征。
现在由于经济和文化领域的全球化和国家化，出现了奢侈品国际上的概念：一种超出人们生存与发展需要范围的，具有独特、稀缺、珍奇等特点的消费品，又称为非生活必需品。奢侈品消费是高级消费，但不是“摆阔"和“浪费”，也不是为了得到它而花光所有的畸形消费。奢侈品本身是一种奢侈的生活方式的符号性消费，其价值在于消费者对其具有的心理预期，这种预期的体验价值远远大于对该商品应该具有的使用价值。

（二） 奢侈品的分类
奢侈品根据其价格和与消费者生活的相关性可以分为三个档次：低档奢侈品、中档奢侈品和高档奢侈品。
低档奢侈品主要是用来日用消费的产品，例如：香水、名牌箱包、高级成衣、名贵化妆品、个人护理用品等等，这些低档奢侈品跟同功效的一般产品相比，价格相差可能是数十倍甚至上百倍，但对于其他奢侈品来说，这些低档奢侈品的价格还是比较便宜的，一般在百万元以下。
中档奢侈品指的是顶级名表、高档汽车、机车等价值在百万一千万之间的、一般富豪能够消费得起的奢侈品。
高档奢侈品则是一些价格不菲，一般富豪无法消费得起的产品，这类产品价位在千万以上并具有私人身份象征性，例如：豪宅别墅、私人飞机、豪华游艇等。 国务院“八项规定，六项禁令”对中欧奢侈品贸易的影响(3):http://www.youerw.com/jingji/lunwen_18173.html