我国80年代以前建设的城市污水处理厂大部分采用普通曝气法活性污泥处理工艺，由于该工艺以去除SS和BOD为主要目标，对氮磷的去除率非常低,因此我国为了适应水环境及排放要求,对污水处理厂进行改造，从而增加或强化脱氮功能。
为了解决传统活性污泥法工艺复杂，占地面积广、动力消耗大、而且氮、磷等有机物的去除效果也不理想的问题，我国科技工作者在消化吸收国外先进污水处理技术的基础上，改良了传统活性污泥法，从而开发出一项项具有很好的推广价值的工艺。
从工艺上看，我国的污水处理技术，在吸收、消化国外技术的同时也发展了自己的技术。国外的污水处理新技术、新工艺、新设备被不断地引进到我国，在活性污泥法工艺应用的同时，AB法、A/O法、A/A/O法，以及近几年出现的ABC、SBR 法、生物膜法、高压膜法等也在污水处理厂的建设中得到应用。这些工艺能有效去除污水中有机碳源污染，而且都具有良好的脱氮功能，但这些技术在不同程度上存在着基建造价和运行成本较高、处理效率有待提高等问题。
从工程规模上看，我国20世纪最大的污水处理厂高碑店污水厂，处理规模一期50万立方米/天，二期可达100万立方米/天，天津东郊污水处理厂，处理规模为40万立方米/天。成都三瓦窑污水处理厂处理规模为40万立方米/天，杭州四堡污水处理厂处理规模为40万立方米/天，沈阳北部污水处理厂规模为40万立米米/天，郑州王新庄污水处理厂处理规模40万立方米/天。目前全国最大的城市污水处理厂上海竹园污水处理厂，其规模为170万m3/d，一批批大型污水处理厂的相继建成投产标志着我国污水处理事业将发展到一个崭新的阶段。5318
70年代末，美国投入了数千亿美元兴建了18000余所城市污水处理厂，英国、法国、德国各耗费了巨额资金兴建了7000至8000座城市污水处理厂，这些污水处理厂的投入运行对这些国家的水体污染改观起了关键的作用，也为人类治理水污染积累了丰富的经验。80年代，这些国家的污水处理水平又有进一步提高，兴建了一批具有脱氮除磷功效的设施，对水体质量改善和水环境保护起了重大的作用。
短程硝化反硝化典型工艺，即SHARON工艺是由荷兰Delft工业大学开发的脱氮新工艺，其基本原理是短程硝化一反硝化。该工艺核心是应用硝化细菌和亚硝化细菌的不同生长速率，即在操作温度30～35℃下，亚硝化细菌的生长速率明显高于硝化细菌的生长速率，亚硝化细菌的最小停留时间小于硝化细菌这一特性，通过控制系统的水力停留时间使其介于硝化细菌和亚硝化细菌最小停留时问之间，可以将硝化细菌从反应器中淘汰出去，使反应中亚硝化细菌占据绝对优势，从而使氨氧化控制在亚硝化阶段，同时通过缺氧环境达到反硝化的目的。
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